Año 2008. El escritor Marcus Goldman acaba de cumplir treinta años y se encuentra en la cima de su carrera su primera novela ha sido un éxito que le ha convertido en multimillonario. Pero, la editorial le pide una segunda novela y Goldman tiene <>. Por ello, decide recurrir en busca de su único amigo el famoso autor Harry Quebert, un sexagenario que fue su profesor universitario. Éste vive en Aurora, un pequeño y tranquilo pueblo costero. Todo cambia cuando unos jardineros descubren en el jardín de Quebert el cadáver de Nola Kellergan, una joven de quince años que desapareció en 1975 y con la que Harry mantuvo una relación. Todo el país le cree culpable. Todos, excepto Goldman, que decide investigar treinta y tres años después quién mató a la joven para salvar a su amigo.